Способность различных организмов вырабатывать яд и использовать его для нападения или защиты имеет широкое  распространение в живой природе. Человек уже в глубокой древности знал, насколько опасным может стать встреча с ядовитой змеей, случайно съеденное растение с ядом или укус ядовитого насекомого.

Ядовитость является важнейшей составляющей пассивной защиты различных растений. Отсутствие возможности активно перемещаться, как один из  способа защиты, вынудил растений вырабатывать различные репеллентные вещества, такие как фитонциды, алкалоиды, антибиотики, многие из которых могут вызвать серьезные отравления.